SNS '가난 챌린지' 논란, 50년 전 박완서의 소설 <도둑맞은 가난>이 현실이 되다

최근 인스타그램, 스레드 등 소셜미디어를 중심으로 기이하고도 씁쓸한 유행이 번지고 있습니다.

 

비행기 1등석에 앉아 컵라면을 먹는 사진과 함께 "지긋지긋한 가난"이라는 문구를 올리거나, 명품 가방과 외제차 키 옆에 김밥 한 줄을 두고 "언제쯤 이 가난에서 벗어날까"라며 자조하는 '가난 챌린지'가 바로 그것입니다.

 

표면적으로는 유머러스한 자기희화화처럼 보이지만, 대중의 반응은 냉담을 넘어 분노에 가깝습니다.

 

이 현상이 불편하게 다가오는 이유는 무엇일까요? 이는 반세기 전, 소설가 박완서가 작품을 통해 예견했던 '가난을 도둑맞는' 시대의 현대적 재현이기 때문입니다.

1. 부의 역설적 과시, '가난 챌린지'의 실체

'가난 챌린지'의 본질은 가난의 호소가 아닌, 부의 우회적 과시입니다. 컵라면 위에 5만 원권 현금 다발을 올려놓거나, 고가의 미술품이 걸린 넓은 거실을 배경으로 "가진 거라곤 그림 몇 점뿐"이라고 말하는 게시물들은 실제 가난이 가진 고통과 무게를 철저히 외면합니다.

 

이는 자신의 경제적 여유를 역설적으로 드러내며, 가난을 일종의 유희적 소품으로 전락시키는 행태입니다.

 

이러한 행태에 누리꾼들은 "진짜 가난한 사람들에 대한 기만이다", "차라리 솔직하게 부를 자랑하는 것이 낫겠다"며 날 선 비판을 쏟아내고 있습니다.

 

가난이라는 단어가 지닌 사회적 무게감을 지워버리고, 오직 자신의 부를 돋보이게 할 장식으로 소비하는 것에 대한 깊은 불쾌감의 표출입니다.

2. 50년 전의 예언, 박완서의 <도둑맞은 가난>

이 기이한 유행은 자연스럽게 1975년에 발표된 박완서 작가의 단편소설 「도둑맞은 가난」을 소환합니다. 이 소설은 현재의 '가난 챌린지'가 가진 폭력성을 이미 50년 전에 정확히 꿰뚫어 보고 있습니다.

소설의 주인공 '나'는 산동네에서 공장에 다니며 성실함과 정직함으로 가난을 이겨내고자 하는 인물입니다. 그녀는 같은 공장 노동자인 상훈과 동거하며 고된 삶을 함께 헤쳐 나간다고 믿었지만, 곧 충격적인 진실과 마주합니다.

 

상훈은 사실 부잣집 아들이자 대학생이었고, 그의 가난은 "고생을 좀 해보라"는 아버지의 뜻에 따라 잠시 겪어보는 '가난 체험'이자 '이색적인 놀이'에 불과했습니다.

 

주인공이 가장 깊은 절망을 느낀 순간은, 상훈이 그녀의 전 재산인 예금 통장을 아무렇지 않게 쓰고 나중에 돈으로 갚아주겠다며 동정하는 태도를 보였을 때입니다. 그녀는 이때 깨닫습니다.

 

**"부자들이 가난까지 훔쳐다가 그들의 다채로운 삶을 한층 다채롭게 할 에피소드로 삼고 싶어 한다"**는 사실을 말입니다. 자신의 삶 그 자체이자 자존심이었던 가난을, 부자들의 유희를 위해 도둑맞았다는 사실에 깊은 무력감과 분노를 느끼게 됩니다.

3. '가난 코스프레'는 왜 폭력적인가?

그룹 '신화'의 멤버 김동완은 SNS를 통해 **"가난은 농담으로 쓰기 힘든 감정"**이라며 타인의 결핍을 소품으로 삼는 연출을 지양해야 한다고 일침을 가했습니다. 그의 말처럼 '가난 챌린지'는 단순한 유행을 넘어 폭력적인 측면을 내포합니다.

• 실존적 고통의 삭제: 누군가에게 가난은 생존을 위협하는 절박한 현실이자 평생의 트라우마입니다. 하지만 '가난 챌린지' 속에서 가난은 언제든 벗어던질 수 있는 **'잠시 빌려 입는 옷'**으로 전락합니다. 이는 가난이 가진 실제적 고통을 지우고 희화화하는 행위입니다.
• 삶의 역사에 대한 모독: 소설 속 주인공에게 가난은 부끄러움이 아닌, 성실함으로 쌓아 올린 삶의 기록이자 자부심이었습니다. 이를 단순한 '체험'이나 '놀이'로 소비하는 것은 한 인간의 정체성과 존재 이유를 부정하는 것과 같습니다.
• 사회적 불평등의 심화: 부의 양극화가 심화되는 현실 속에서, 소외된 이들의 고통을 가벼운 밈(meme)이나 구경거리로 치부하는 것은 계층 간의 위화감을 조성하고 사회적 갈등을 부추기는 위험한 행위입니다.

결론: 공감의 시대에서 존중을 묻다

현대 자본주의 사회는 윤리적 성찰 없이 모든 것을 상품화하는 경향이 있습니다. 가난마저 SNS의 유행이나 방송의 소재로 가볍게 소비되는 세태는 우리 사회가 타인의 고통에 얼마나 무감각해졌는지를 방증합니다.

 

50년 전 박완서의 소설이 오늘날 다시 회자되는 이유는, 시대가 변해도 변치 않는 인간 존엄성의 가치를 역설하기 때문입니다.

 

가난은 누군가의 뼈아픈 현실이며, 이를 가볍게 소비하거나 훔치는 행위는 이제 멈춰야 합니다. 타인의 결핍을 자신의 과시를 위한 소품으로 삼는 시선을 거두고, 진정한 공감과 존중을 회복해야 할 때입니다.